Pourquoi Ashland pourrait dépenser des « millions » pour sa station d'épuration des eaux usées dans les années à venir

Jul 07, 2023

ASHLAND — La puanteur des eaux usées réchauffait l'air froid alors que Sherry Fair se promenait dans l'usine de traitement des eaux usées de la ville par une journée nuageuse d'octobre – un rappel désagréable de la fonction essentielle, mais facile à ignorer, de l'usine.

"Cette section est la pire en termes d'odeur", a déclaré Fair, un sourire complice s'étalant sur le visage du surintendant.

Elle montra un grand tambour métallique cylindrique doté de longues fentes sur toute sa circonférence, attirant le regard vers une benne à ordures crasseuse de Rumpke.

Lorsque l'eau s'écoule dans la station d'épuration d'Ashland, elle traverse une série de filtres ou de tamis. Les bennes récupèrent les débris : ballons, produits d'hygiène, élastiques, tissus.

"Vous seriez surpris de ce que nous trouvons", a déclaré Fair.

Une fois correctement filtrée pour détecter les débris, l'eau est acheminée vers des systèmes de filtration supplémentaires et des traitements chimiques avant d'être déversée dans Lang Creek, un petit affluent de Jerome Fork qui borde la propriété de 25 acres de l'usine.

En moyenne, la station d’épuration d’Ashland traite 4 millions de gallons d’eau chaque jour.

"Avec plus d'appartements et plus d'entreprises et tout le reste, cette moyenne va continuer d'augmenter", a déclaré Fair.

Les responsables de la ville et de l’EPA de tout le pays sont actuellement aux prises avec cette réalité. C'est également un problème que les habitants d'Ashland ont à l'esprit. Lors de l'événement « Talk the Vote » d'Ashland Source en octobre 2021, un résident a posé cette question directe :

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« Notre infrastructure est-elle prête pour la croissance ?

La question a été soulevée lors d'une conversation sur les inondations le long de Town Run, le ruisseau qui traverse le centre-ville d'Ashland.

L’infrastructure peut prendre de nombreuses formes : trottoirs, réseaux électriques, routes, bordures, ponts, ponceaux, parkings et même châteaux d’eau.

D’une manière générale, le gouvernement ne parvient toujours pas à financer l’entretien des infrastructures. Un rapport de 2019 de l'Alliance Volcker de l'ancien président de la Réserve fédérale, Paul Volcker, estime que les États-Unis ont un arriéré de réparations nécessaires s'élevant à 1 000 milliards de dollars.

Mais pour cette histoire, nous nous concentrerons au laser sur la station d’épuration des eaux usées d’Ashland. En effet, l'usine est actuellement sous surveillance après que l'Environmental Protection Agency (EPA) a déclaré qu'un problème de débordement devait être résolu d'ici 2025.

Tout d’abord, un peu de contexte.

Ce n’est pas la première fois que l’EPA a la station d’épuration d’Ashland dans sa ligne de mire. Et il est courant que l’agence constate des violations dans la manière dont les entités traitent l’eau.

« Ce n'est pas rare dans les communautés plus âgées », a déclaré Shane Kremser, l'ingénieur de la ville. « L'EPA n'existait pas lorsque cette infrastructure a été construite. Ils n'avaient pas ces règlements — et ce sont toutes de bonnes lois, à mon avis. Nous devrions les suivre. Je veux dire, ce sont nos propres voies navigables.

En 1989, la ville et l'EPA ont conclu une ordonnance par consentement.

"(Ashland) a exploité son usine de traitement des eaux usées et son système d'égouts de manière à entraîner de nombreuses violations des limites de rejet et des exigences de surveillance", lit-on dans le document décrivant l'ordonnance par consentement.

L'ordonnance de consentement de 1989 comprenait un calendrier de construction pour des améliorations à l'usine de traitement, mais Ashland n'a jamais donné suite. L’EPA s’est donc à nouveau impliquée en 2004, cette fois avec des conséquences plus importantes – et plus coûteuses.

Les stations d’épuration américaines vieillissent. Celui d'Ashland a 83 ans, soit presque le double de la durée de vie moyenne d'une centrale de 40 à 50 ans, selon l'American Society of Civil Engineers (ASCE).

Au cours de cette durée de vie de 83 ans, l’usine a subi six améliorations. L’une de ces améliorations est intervenue peu de temps après l’implication de l’EPA en 2004. En 2005, la ville a construit un bassin d’égalisation (EQ) de 5 millions de gallons – un réservoir de 5 millions de dollars conçu pour retenir les eaux usées non traitées lors d’un épisode de fortes pluies.

Le réservoir EQ était un ajout nécessaire, mais il n'a en rien amélioré la capacité de l'usine ni la quantité d'eaux usées qu'elle peut traiter.

La dernière amélioration de la capacité de traitement a eu lieu en 1988, a déclaré Fair.